L'imaginaire

CLASSEMENT RÉALISÉ selon la date la plus ancienne connue : celle de la rédaction (parfois supposée) ou celle d'édition, sous cette forme :

• Le Titre en français si l'ouvrage a été traduit et édité en français (Le titre originale)
  Ou Le Titre original s'il n'y a pas de traduction/édition en français (Une traduction du titre en français)
  
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  Genre(s) :
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  Note(s) :
  s'il y a lieu

  
  

  Lien(s) Web :
  Liens Web sur l'œuvre et/ou l'auteur

  
  

  Quelques éditions :
  Édition originale, éditions remarquables, éditions modernes...,

  
  

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  Les informations ou dates incertaines sont assorties du signe : (?)
  Les titres des textes sont en gras et les titres des revues en italique

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Mésopotamie

Plus ancien récit épique connu, il suit Gilgamesh, roi tyrannique d'Uruk (mi-dieu, mi-homme), dans sa quête de gloire et d'immortalité. Après avoir affronté avec son ami Enkidu (homme sauvage civilisé) des monstres comme Humbaba et le Taureau céleste, la mort d'Enkidu le plonge dans une crise existentielle. Sa recherche désespérée du secret de la vie éternelle le mène à Utanapishtim (survivant du Déluge, prototype de Noé), qui lui révèle l'inéluctabilité de la mort. Ramené à la sagesse, Gilgamesh se consacre à gouverner justement, gravant ses exploits dans les murs d'Uruk.

Genre(s) :
Conte, Épopée, Fantasy, Légende

Note(s) :
- C'est l'une des plus anciennes œuvres littéraires connues, plus ancienne que l'Iliade, l'Odyssée ou la Bible.
- Gilgamesh aurait peut-être été un roi historique d'Uruk, ayant vécu vers le IIIe millénaire avant notre ère, avant de devenir une figure légendaire.
- Le passage du Déluge ressemble fortement au récit biblique de Noé : Utnapishtim construit une arche, sauve des êtres vivants et survit à une catastrophe envoyée par les dieux. La tablette contenant le récit du Déluge provoqua une grande émotion lors de sa traduction, car elle montrait qu'un récit proche de celui de la Genèse existait bien avant les textes bibliques.
- Si les plus anciens fragments retrouvés sont sumériens et sont âgés de plus de 3000 ans, la version la plus complète connue est écrite en cunéiforme sur des tablettes de terre cuite et date du VIIe siècle avant JC. Cette version titrée selon les interprétations Celui qui a découvert la source ou Celui qui a tout vu fut découverte dans la bibliothèque du roi assyrien Assurbanipal (668-627) à Ninive, en douze tablettes de 2 à 300 vers chacune. Ces tablettes sont aujourd'hui conservées au British Museum à Londres.

Lien(s) Web :
L'Épopée de Gilgamesh sur Wikipedia

Quelques éditions :

L'Épopée de Gilgamesh, Introduction, traduction et notes par Raymond Jacques Tournay et Aaron Shaffer, édition du Cerf, 1994

Gilgamesh roi d'Ourouk, Robert Silverberg, édition de l'Atalante, collection Bibliothèque de l'Évasion, 1990 (excellent travail de réécriture de cette légende par un maître de la SF)

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Égypte

Issus des Textes des Pyramides (Ancien Empire, ~2400 av. J.-C.) et popularisés sous le Nouvel Empire (papyrus Chester Beatty I, ~1160 av. J.-C.), ces récits relatent la lutte cosmique pour la succession d'Osiris. Cette lutte oppose Horus, fils posthume d'Osiris, incarnant l'ordre, la légitimité dynastique et la royauté divine à Seth, frère et meurtrier d'Osiris, dieu du chaos (déserts, orages), symbolisant la force destructrice mais nécessaire à l'équilibre du monde. Ce conte mythologique met en scène, sans aménité, le monde des dieux. Ceux-ci apparaissent divisés, faibles et pétris de défauts.

Genre(s) :
Conte, Fantasy, Satire fantastique

Note(s) :
- Le récit est écrit en égyptien hiéroglyphique cursif, à l'époque ramesside, probablement au cours du deuxième millénaire avant notre ère.
- Il ne s'agit pas seulement d'un récit religieux, le texte possède un ton satirique, burlesque et parfois grivois.
- Cette œuvre est importante parce qu'elle combine très tôt plusieurs éléments caractéristiques de la littérature de l'imaginaire : des dieux anthropomorphes, des métamorphoses, des épreuves surnaturelles, des mondes régis par une logique différente de celle des humains et un conflit cosmique présenté à travers une aventure narrative.
- Elle est également remarquable par son mélange des tons. Le sacré côtoie le comique, la violence mythique la ruse, et le destin du monde est traité comme une querelle presque judiciaire et familiale. Cette association entre mythe, merveilleux, humour et politique annonce des procédés que l'on retrouvera bien plus tard dans la fantasy.

Lien(s) Web :
Le mythe du combat entre Seth et Horus sur Ancienne Égypte

Quelques éditions :

Contes de l'Égypte ancienne, traduction de Pierre Grandet, Paris, Hachette Littérature, 1998

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Grèce

L'Iliade, attribuée à Homère, raconte un épisode de la guerre de Troie, au cours de la dixième et dernière année du conflit. Le récit se concentre sur la colère d'Achille, le plus grand guerrier grec, qui se retire du combat après une dispute avec Agamemnon. Privés de leur meilleur combattant, les Grecs sont repoussés par les Troyens, menés par le vaillant Hector. Lorsque Patrocle, l'ami d'Achille, est tué par Hector, Achille reprend les armes pour se venger. Il affronte Hector et le tue, puis outrage son corps avant de céder aux supplications du roi Priam, père du héros troyen. L'œuvre s'achève sur les funérailles d'Hector, sans raconter la prise de Troie ni le cheval de Troie.

Genre(s) :
Épopée, Fantasy, Légende

Note(s) :
- Le poème compte environ 15 000 vers, répartis en 24 chants. Il aurait été composé vers la fin du VIIIe siècle avant notre ère, à partir d'une longue tradition orale.
- Le texte était récité par des aèdes, des poètes-chanteurs qui utilisaient des formules répétées pour mémoriser et improviser les vers.
Le titre vient du nom du grec « Ilion » qui signifie Troie, Il s'agit de la première épopée écrite en grec.
- L'Iliade est l'un des textes fondateurs de la littérature de l'imaginaire parce qu'elle mêle guerre héroïque, intervention divine, prophéties, destin et merveilleux mythologique. Elle crée un univers où les dieux vivent au contact des hommes, influencent leurs décisions et modifient le cours des batailles.
- Son importance tient aussi à la puissance de ses figures : Achille, Hector, Patrocle, Hélène et Priam sont devenus des archétypes du héros invincible, du défenseur tragique, de l'ami sacrifié, de la femme mythifiée et du roi éprouvé. L'œuvre explore des thèmes qui nourriront durablement la fantasy et les récits épiques : la gloire, l'honneur, la fatalité, la colère, la perte et la condition héroïque.

Lien(s) Web :
Un article bien complet sur Wikipedia

Quelques éditions :

Iliade ; Odyssée, traductions de Robert Flacelière pour l'Iliade et de Victor Bérard pour l'Odyssée, notes de Jean Bérard, introductions, cartes et plans, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1955

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Grèce

L'Odyssée, attribuée à Homère, raconte le long retour d'Ulysse vers son royaume d'Ithaque après la guerre de Troie. Alors que son épouse Pénélope et son fils Télémaque l'attendent, Ulysse affronte de nombreux dangers : le cyclope Polyphème, les Lotophages, la magicienne Circé, les Sirènes, Charybde et Scylla, ainsi que la colère du dieu Poséidon. Après dix années d'épreuves, Ulysse retrouve enfin Ithaque. Déguisé en mendiant, il découvre que de nombreux prétendants cherchent à épouser Pénélope et à s'emparer de son royaume. Avec l'aide de Télémaque, il les affronte, révèle son identité et reprend sa place de roi.

Genre(s) :
Épopée, Fantasy, Légende

Note(s) :
- Le poème compte 24 chants, comme L'Iliade. Son titre vient du nom grec d'Ulysse : Odysseus.
- L'œuvre commence alors qu'Ulysse est encore retenu par la nymphe Calypso ; une grande partie de ses aventures est racontée rétrospectivement.
- Le voyage d'Ulysse dure dix ans, après les dix années de la guerre de Troie.
- Le célèbre épisode du cheval de Troie n'est pas raconté en détail : il est seulement évoqué dans le récit.
- L'Odyssée est l'une des sources les plus anciennes du motif littéraire du voyage initiatique.
- L'œuvre est fondamentale pour la littérature de l'imaginaire parce qu'elle propose l'un des premiers grands univers d'aventures peuplé de monstres, de dieux, de magiciennes, de créatures fabuleuses et de lieux inconnus. Le voyage d'Ulysse devient une exploration d'un monde où les lois ordinaires sont suspendues et où chaque étape révèle une nouvelle menace ou une nouvelle merveille.
- Elle a également créé des modèles narratifs durables : le héros confronté à une succession d'épreuves, le retour impossible, la rencontre avec des peuples étranges, la descente aux Enfers, le monstre à vaincre et le déguisement permettant de reconquérir son identité. Ces motifs se retrouvent dans la fantasy, le fantastique, la science-fiction et les récits d'exploration.

Lien(s) Web :
Un article bien complet sur Wikipedia

Quelques éditions :

Iliade ; Odyssée, traductions de Robert Flacelière pour l'Iliade et de Victor Bérard pour l'Odyssée, notes de Jean Bérard, introductions, cartes et plans, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1955

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Grèce

Les Oiseaux, comédie d'Aristophane représentée à Athènes vers 414 avant notre ère, raconte l'aventure de Pisthétère et Évelpide, deux Athéniens lassés des procès et des querelles de leur cité. Ils cherchent refuge auprès des oiseaux et convainquent leur roi, la Huppe, de bâtir entre le ciel et la terre une cité idéale appelée Néphélococcygie, ou « la cité des coucous dans les nuages ». Grâce à cette cité volante, les oiseaux contrôlent le passage entre les hommes et les dieux : la fumée des sacrifices n'atteint plus l'Olympe. Pisthétère devient alors le véritable maître de la situation. Les dieux, affamés et menacés, doivent négocier avec lui. La pièce s'achève par l'ascension de Pisthétère, qui épouse Basileia, incarnation de la souveraineté, et prend symboliquement la place de Zeus.

Genre(s) :
Utopie, Satire fantastique

Note(s) :
- La pièce a été créée pendant la guerre du Péloponnèse, dans une Athènes traversée par les tensions politiques et militaires. Elle contient de nombreux jeux de mots, chants, plaisanteries et parodies de la mythologie.
- Néphélococcygie est l'une des premières cités imaginaires décrites avec autant de précision : elle possède des remparts, des portes, une organisation politique et une fonction stratégique.
- Les oiseaux forment un chœur particulièrement spectaculaire : le public antique pouvait voir sur scène des acteurs portant des costumes et des masques évoquant différentes espèces.
- Pisthétère ne fonde pas une utopie parfaitement égalitaire : il s'empare progressivement du pouvoir. La comédie laisse donc apparaître une critique de l'ambition politique.
- Les oiseaux est une œuvre majeure de l'imaginaire parce qu'elle invente un monde impossible (une cité aérienne construite par des oiseaux !) et l'explore comme s'il s'agissait d'une réalité politique concrète. Elle associe ainsi fantaisie, satire sociale, voyage merveilleux et réflexion sur l'utopie.
- La pièce annonce plusieurs motifs que l'on retrouvera dans la littérature de l'imaginaire : la création d'une société nouvelle, le renversement de l'ordre établi, la révolte contre les dieux, l'accès à un monde situé entre ciel et terre et la confrontation entre une vision idéale et les mécanismes du pouvoir.

Lien(s) Web :
Les textes d'Aristophane

Quelques éditions :

Aristophane, Le Plutus et les Nuées, Paris, Thierry et Barbin, 1684 (première traduction française d'Aristophane)

Aristophane, Théâtre complet, Gallimard (Folio), 1987, 2 volumes

Comédies d'Aristophane (Aristophanis comoediae), Paris, A.-F. Didot, 1860

Comédies d'Aristophane, traduites du Grec par M. Artaud de Aristophane Chez Lefèvre, Charpentier, 1841. 2ème édition revue et corrigée sur les dernières éditions grecques. In-12° de XII + 554 pages + 1 ff. Relié...

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Inde

Le Râmâyana, attribué au sage Vālmīki, raconte l'exil de Rāma, prince d'Ayodhyā et incarnation du dieu Vishnou. Après avoir été injustement écarté du trône, Rāma part vivre dans la forêt avec son épouse Sītā et son frère Lakṣmaṇa. Sītā est enlevée par Rāvaṇa, le puissant roi-démon de Lankā. Aidé par le roi des singes Sugrīva, le fidèle Hanumān et une armée de singes, Rāma entreprend de la délivrer. Après avoir franchi la mer et vaincu Rāvaṇa, il retrouve Sītā et retourne à Ayodhyā, où il devient roi. Le récit explore ainsi le devoir, la fidélité, la justice, le sacrifice et la lutte entre l'ordre cosmique et les forces du mal.

Genre(s) :
Épopée, Fantasy, Légende

Note(s) :
- Le Râmâyana est traditionnellement attribué à Vālmīki, considéré comme l'un des premiers grands poètes de la littérature sanskrite. L'œuvre compte environ 24 000 vers, répartis en sept livres, appelés kāṇḍa. Sa composition s'est probablement étendue sur plusieurs siècles, entre le premier millénaire avant notre ère et les premiers siècles de notre ère.
- Le récit existe sous de nombreuses versions en Inde et dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est, notamment en Indonésie, en Thaïlande, au Cambodge et au Laos. Maintes fois traduit et remanié, est à l'origine du culte ramaïte.
- Le Râmâyana est une œuvre majeure de la littérature de l'imaginaire parce qu'il construit un vaste univers où se côtoient dieux, démons, animaux parlants, créatures fabuleuses, armes surnaturelles et royaumes merveilleux. Le monde humain y est constamment traversé par des forces divines et cosmiques.
- L'épopée a également contribué à établir plusieurs grands motifs de la fantasy : le prince exilé appelé à reconquérir sa place, la quête d'un être aimé, l'alliance entre humains et peuples non humains, l'armée de créatures merveilleuses, le roi-démon à vaincre et le voyage vers un royaume lointain.

Lien(s) Web :
Le Râmâyana sur Wikipedia
Le Râmâyana sur mythologica.fr

Quelques éditions :

Le nouveau Râmâyana ou la sagesse de l'inde, Aubrey Menen, éd. Amiot-dumont, 1955

Le Râmâyana, préface et adaptation de Charles Le Brun, éd. Dervy, coll. Mystiques et Religions, 1985

Le Râmâyana, Pascal Fauliot, Philippe Munch (illustr.), Casterman, coll. Épopée, 1990

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Rome

Vaste poème latin qui rassemble environ 250 récits mythologiques liés par le thème de la transformation. Depuis la création du monde jusqu'à l'époque de Jules César, les dieux, les héros et les humains changent de forme sous l'effet de l'amour, de la colère, de la vengeance ou du destin. On y rencontre notamment Apollon et Daphné, Narcisse, Pygmalion, Orphée et Eurydice, Icare et Dédale, Midas, ainsi que Persée et Andromède. Chaque métamorphose — un humain changé en arbre, en fleur, en animal ou en astre — exprime une passion, une punition ou une rupture irréversible avec le monde ordinaire.

Genre(s) :
Animaux Fantastiques, Conte, Créatures maléfiques, Épopée, Fantasy

Note(s) :
- L'œuvre compte environ 12 000 vers, répartis en 15 livres. Elle a été composée en latin au début du Ier siècle de notre ère, sous le règne de l'empereur Auguste. Ovide reprend des mythes grecs et romains, mais les réorganise en une immense histoire continue de l'univers.
- L'auteur fut exilé par Auguste pour une raison restée mystérieuse ; il mourut loin de Rome, après avoir pourtant achevé son œuvre.
- L'œuvre a fourni à la fantasy, au fantastique et à la poésie un immense répertoire de créatures, de malédictions, de pouvoirs et de transformations. Elle a notamment popularisé des figures devenues archétypales : le héros confronté à une épreuve surnaturelle, l'amant changé par le désir, la victime punie par les dieux, la créature fabriquée par l'art ou l'être humain qui cherche à rivaliser avec le divin.
- On trouve dans ce texte de célèbres mythes. Le récit de Pygmalion, sculpteur amoureux de sa statue, a inspiré de nombreuses œuvres littéraires, picturales et cinématographiques. L'histoire de Narcisse a donné naissance au terme moderne « narcissisme ». Le mythe d'Icare est devenu un symbole de l'ambition excessive et du danger de dépasser ses limites.
- Premier texte connu dans lequel apparaît un « loup-garou » : dans le livre I des Métamorphoses, Ovide raconte le mythe de Lycaon, roi d'Arcadie. Pour mettre Zeus à l'épreuve, Lycaon lui sert un repas composé de chair humaine. Horrifié, le dieu renverse la table et transforme le roi en loup.

Lien(s) Web :
Le texte des Métamorphoses

Quelques éditions :

Metamorphose d'Ovide, traduction en français par Clément Marot, 1534, Paris (Imprimeur Étienne Roffet). C'est la première édition française considérée comme « moderne » et elle marque le début de la traduction vernaculaire des Métamorphoses en langue française.

Les Métamorphoses d'Ovide, traduction de Nicolas Renouard, vers 1606, Paris.

Ovide - Les Métamorphoses, traduction de Joseph CHAMONARD, 1966, Garnier-Flammarion.

Le Jugement de Paris (1616) Suivi de Discours sur les Métamorphoses d'Ovide, contenant l'explication morale des Fables. Suivi du Livre Premier des... de Renouard, N. & Ovide 3 ouvrages reliés en un, ayant les premières traductions du texte d'Ovide par Renouard. Tous au format petit in 8 (aspect in 12). I : « Le...

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Grèce

Écrite au IIe siècle de notre ère, cette œuvre raconte un voyage extraordinaire présenté comme un récit d'exploration. Le narrateur et ses compagnons franchissent les colonnes d'Héraclès, c'est-à-dire les limites supposées du monde connu, puis sont emportés par une tempête jusqu'à la Lune. Ils y découvrent des peuples étranges, notamment les Sélénites, et assistent à une guerre entre les habitants de la Lune et ceux du Soleil. Leur voyage les conduit ensuite parmi des créatures fantastiques, des îles merveilleuses, un gigantesque monstre marin et des régions où les lois ordinaires de la nature sont bouleversées. L'œuvre s'interrompt alors que le narrateur annonce de nouvelles aventures.

Genre(s) :
Satire fantastique, Scientifiction, Utopie

Note(s) :
- Ce texte parodie Homère et d'autres auteurs antiques et se moque des récits de voyages fabuleux de son époque, notamment de ceux qui prétendent rapporter des merveilles observées dans des contrées lointaines.
- Considéré comme l'un des premiers textes de science-fiction, le voyage vers la Lune constitue l'un des premiers exemples connus de voyage spatial dans la littérature. Le récit décrit également une véritable guerre interplanétaire, avec des armées venues de la Lune et du Soleil. De plus, les habitants de la Lune disposent d'un système d'observation sonore et visuel universel, lointaine préfiguration de la radio et de la télévision.
- L'œuvre annonce ainsi plusieurs motifs majeurs de la littérature de l'imaginaire : le voyage dans l'espace, la découverte de mondes inconnus, la rencontre avec des peuples non humains, l'exploration de sociétés alternatives et la satire de la civilisation terrestre. Elle a notamment influencé la tradition des voyages imaginaires qui conduira plus tard à Cyrano de Bergerac, à Gulliver et aux premiers récits modernes de science-fiction.

Quelques éditions :

Histoire véritable, Récit traduit du grec ancien et présenté par Perrot d'Ablancourt, « Les belles infidèles », Actes Sud, Arles, 1988

Histoire véritable, in Romans grecs et latins. Textes présentés, traduits et annotés par Pierre Grimal, Collection La Pléiade, Gallimard, Paris, 1958

Comédies d'Aristophane (Aristophanis comoediae), Paris, A.-F. Didot, 1860

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Rome

Conférence philosophique et traité de démonologie, dans lequel Apulée de Madaure s'interroge sur la voix intérieure (le « démon ») qui, selon Platon, guidait Socrate en le conseillant par ses avertissements et ses interdictions. Pour expliquer cette présence, Apulée décrit une hiérarchie entre les dieux, les humains et les démons, êtres intermédiaires qui transmettent aux hommes les volontés divines. Ces puissances invisibles peuvent inspirer, protéger, avertir ou influencer les événements. Le « dieu de Socrate » n'est donc pas présenté comme un dieu suprême, mais comme un être spirituel intermédiaire, chargé de guider le philosophe vers la sagesse et la conduite juste.

Genre(s) :
Créatures surnaturelles

Lien(s) Web :
Recueil des textes d'Apulée

Note(s) :
- Apulée donne au mot grec daimōn un sens différent de celui du « démon » dans la tradition chrétienne : il s'agit d'un esprit ou d'une puissance intermédiaire, pas nécessairement malfaisante.
- Il insiste sur la fragilité humaine : l'homme se situe entre les animaux, soumis aux passions, et les dieux, qui incarnent la perfection.
- L'œuvre est importante pour la littérature de l'imaginaire parce qu'elle propose une véritable cosmologie des êtres invisibles. Entre le monde humain et le monde divin existe tout un réseau de puissances capables de communiquer avec les mortels et d'influencer leur destin. Cette conception a nourri durablement l'imaginaire occidental des esprits familiers, des guides surnaturels, des anges, des génies et des intermédiaires entre les mondes. Elle fournit également un modèle ancien du personnage accompagné par une présence invisible qui l'avertit, l'oriente ou le protège.

Quelques éditions :

Du dieu de Socrate in Apulée, Opuscules philosophiques. Fragments, texte établi, traduit et commenté par Jean Beaujeu, Les Belles Lettres, Paris, 1970. C'est l'édition utilisée et citée dans les travaux universitaires.

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Rome

Les Métamorphoses d'Apulée, aussi appelé L'Âne d'or, raconte l'histoire de Lucius, un jeune homme curieux de magie qui est accidentellement transformé en âne. En cherchant à se transformer, Lucius est trompé par la servante Photis, et devient un âne tout en conservant son esprit humain. Au fil de ses aventures, il subit des épreuves, passe de maître en maître, et assiste à des histoires diverses et souvent dramatiques. Il voyage ainsi à travers le monde, et rencontre des personnages variés, observant la société romaine sous un angle critique.

Genre(s) :
Satire fantastique

Note(s) :
- Souvent qualifié de premier roman latin, ce texte est parfois considéré comme le premier roman de l'humanité, dans sa forme moderne (intrigue continue, développement psychologique et construction en chapitres). Il est le seul roman latin complet de l'Antiquité qui nous soit parvenu.
- Le titre L'Âne d'or ne signifie pas nécessairement que l'animal est doré. Le mot latin aureus peut aussi suggérer une œuvre précieuse, remarquable ou admirable.
- Les Métamorphoses est une œuvre fondatrice parce qu'elle associe très tôt le merveilleux, le fantastique, l'aventure et la satire dans une même narration. La transformation de Lucius en âne permet à Apulée de montrer le monde humain depuis une position étrangère et dégradée : l'animal voit tout, comprend tout, mais ne peut presque jamais se faire comprendre.
- Par sa structure faite de récits enchâssés, son mélange de tons et son goût pour le merveilleux, l'œuvre annonce de nombreux genres modernes : le roman picaresque, le récit fantastique, le conte merveilleux et le roman initiatique. Elle a aussi profondément influencé la littérature occidentale, notamment par l'histoire de Cupidon et Psyché, reprise dans d'innombrables contes, poèmes, tableaux, opéras et films.

Lien(s) Web :
Les Métamorphoses sur Wikipedia

Quelques éditions :

Les Métamorphoses ou l'asne d'or de l'Apulée philosophe platonique, traduction de Montlyard, chez Samuel Thiboujt, 1623, (édition originale de cette traduction)

Les Métamorphoses ou l'Âne d'Or, traduction de P.Grimal, in Romans grecs et latins, La Pléiade, Gallimard, 1958

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